«Ох, нелегкая это работа – из болота тащить бегемота!» - этот важный факт о гиппопотамах мы узнаем еще в детстве. Потом добавляются другие полезные сведения – бегемот большой, у него, как поется в старой песенке, «нету талии», и потому он не умеет танцевать… Кое-кто, возможно, вспомнит еще и о том, что бегемоты весьма опасны.
Любители художественной литературы наверняка вспомнят роман Луи Буссенара «Похитители бриллиантов», в котором нападение гиппопотама едва не стоило жизни главным героям:
«Из-под воды послышался мощный рев, какой могло бы издать стадо разъяренных буйволов, и одновременно под самым носом у Жозефа вынырнула противная голова.
- У, протибный зберь! - воскликнул каталонец, увидев огромную пасть, утыканную короткими, но крепкими, как булыжник, зубами, и широко раскрытые ноздри, из которых вырывался прерывистый храп.
- Так! - спокойно сказал Александр. - Стало быть, это не плавучая скала, а просто-напросто гиппопотам... Спокойствие, друзья, спокойствие. Возьми свой карабин, Альбер, и стреляй ему прямо в пасть... иначе...
Он не закончил фразы. Его друг еще не успел схватить ружье и прицелиться, как чудовище вынырнуло, открывая до половины заплывшее жиром туловище.
Гиппопотам глубоко вдохнул свежий воздух, уставил на трех друзей свои маленькие хищные глазки, встряхнул короткими и жесткими ушами, затем, вцепившись зубами в борт суденышка, стал раскачивать его так бешено, что оно вмиг набрало воды и едва не опрокинулось вверх дном. Этот случай чуть не погубил трех французов, но он же оказался и залогом их спасения. Набрав воды, лодка отяжелела, и это сразу придало ей устойчивость.
Гиппопотам хотел повторить атаку. Он немного отступил назад, чтобы погрузиться, подплыть под лодку и поднять ее могучей своей спиной. Если бы он промахнулся, у него бы еще оставалась возможность навалиться на нее всей своей огромной тяжестью и раздавить…»
Но романы романами, а с фактами не поспоришь: от нападений бегемотов в Африке гибнет больше людей, чем становится жертвами львов, буйволов или леопардов.
Бегемоты любят воду, именно поэтому греки назвали их гиппопотамами: слово «гиппопотам» означает «водяная лошадь». Правда, с «лошадью» они, пожалуй, погорячились. Английский писатель Томас Майн Рид когда-то заметил: «Едва ли на свете найдется другое четвероногое, до такой степени не похожее на лошадь». И с ним трудно не согласиться!
Ни лошадиной грации, ни стати, ни внешнего благородства у бегемотов нет. Есть короткие толстые ноги, массивный живот, невыразительная морда и огромная пасть со страшными зубами. По одной из версий, «лошадиное» название бегемоты получили из-за своего рева, схожего с конским ржанием.
Неуклюжие на вид, в воде бегемоты очень даже ловки! Они отлично плавают, ныряют, могут задерживать дыхание на целых пять минут. К тому же и плавать-то им не всегда надо: бегемоты достаточно велики, чтобы просто ходить по дну многих озер, добираясь с одного берега на другой. В воде бегемоты проводят большую часть суток, и это помогает им не страдать от перегрева на жарком африканском солнце. Выбираться на сушу животные предпочитают вечером, и за ночь могут пройти десять километров (хотя обычно предпочитают куда более короткие дистанции), по дороге съев 35 килограммов травы.
Бегемоты считаются травоядными, хотя время от времени появляются сообщения о том, что животных заставали за поеданием мяса. Сейчас ученые считают, что на такие изменения рациона гиппопотамы идут в том случае, если в их организме сильно не хватает минеральных солей.
Взрослые гиппопотамы могут весить до 4,5 тонн, а по размеру уступают лишь слонам (правда, второе место бегемотам приходится делить с носорогами). Малыши же появляются на свет сорокапятикилограммовыми и весьма симпатичными. Мамы учат их всему необходимому: нырять, плавать, защищаться от крокодилов, львов и гиен.
Обычно бегемоты живут стадами-гаремами, но встречаются и самцы-одиночки; именно между ними чаще всего и случаются драки за территорию. Обычно такие схватки заканчиваются гибелью одного из самцов, поэтому более слабый обычно предпочитает удалиться еще до начала боя.
Бегемот – древнее животное. Около миллиона лет назад гиппопотамы особых, уже исчезнувших видов, жили на территориях, которые относятся к современным Германии и Великобритании, на островах Средиземного моря, а ближнем Востоке. Сейчас же их можно встретить только южной части Африки.
Добавить комментарий