Мадагаскар

За что биологи любят Мадагаскар, так это за то, что на острове очень много эндемичных (то есть нигде больше не встречающихся) животных и растений.

Так уж вышло, что на Мадагаскаре сохранились виды, которые вымерли на всей остальной планете. Правда, не все они выглядят также, как раньше. Например, фосса (родственница мангустов) сейчас напоминает кошку, а ее вымершие предки были размером со льва!

Еще на Мадагаскаре живут очаровашки-лемуры. Когда-то и среди них были настоящие гиганты: гигантский лемур-ленивец был размером с гориллу и весил около 200кг. Увы, соседство с человеком оказалось печальным: крупных лемуров больше нет, а практически все существующие виды находятся на гране вымирания. Ученые предполагают, что именно из-за уничтожения больших лемуров вымерла и гигантская фосса: ей стало просто нечего есть.

Остались виверры, близкие родственники мангустов – забавные некрупные хищники, которые смогли приспособиться к жизни в разных частях острова. Им тоже приходится нелегко: с одной стороны, пригодных для обитания мест становится все меньше, с другой – все больше становится конкурентов, которые пользуются поддержкой человека: собак и малых цивет. 

Про малую цивету скажу в двух словах: это та самая зверушка, которая «готовит» знаменитый кофе Kopi Luwak, наедаясь кофейными зернами. После того, как они выходят из организма циветы, непереваренными, но обладающими сложным ароматом, их слегка обжаривают – ну и дорого продают любителям. 

Малая цивета – не эндемик, помимо Мадагаскара, она обитает и в Индии, и на Цейлоне, и в Китае, и на Саматре и Яве, и на Сокотре, и на Коморских островах.

Тенреки, похожие на ежей, тоже, строго говоря, не эндемики, но на Мадагаскаре обитает в 10 раз больше видов этих животных, чем во всем остальном мире. Разнообразных летучих мышей на острове тоже много, причем многие виды эндемичны.

Только на Мадагаскаре можно встретить пантерового хамелеона, лучистую черепаху, паучью черепаху, мадагаскарскую клювогрудую черепаху, плоскохвостую черепаху.

Птицы, насекомые, пауки – в общем, куда, фигурально выражаясь, ни плюнь, попадешь в эндемик.

Эндемичны восемь семейств растений: астеропейные, дидимелесоцветные, Kaliphoraceae, Melanophyllaceae, физеновые, сарколеновые и сферосепаловые. Самое известное мадагаскарское дерево – равенала, похожая на банан, но с настоящим стволом, от верхушки которого расходятся в разные стороны огромные листья. 

Там, где собираются вместе черенки листьев, в емкости ствола, всегда есть несколько литров воды, которой путешественник может утолить жажду (это дерево часто называют «деревом путешественников»).

Лианы Мадагаскара уникальны: стручок одной лианы может иметь два метра в длину. Всего несколько таких стручков – и готова крыша для хижины местных жителей. Малагасийцы, коренные жители Мадагаскара, плетут из лиан веревки, циновки и корзины. А самые прочные стебли используют для постройки домов, ведь эти растения не едят термиты.

Закончить эту часть я хочу рассказом об удивительном месте, которое называется Бемараха. Это плоскогорье в бассейне реки Манамболо, протекающей недалеко от Мозамбикского пролива, нетронутый человеком уголок острова.

На плато из известняка возвышаются скалы, напоминающие каменный лес. Когда-то это были огромные валуны, но потом карстовые процессы сделали их похожими на мечи и пики. Не пытайтесь пробраться внутрь! Все заросло колючками, к тому же внутри настоящий лабиринт.

В Бемерахе очень сухо, осадков выпадает мало, вода сразу уходит в глубину. Выжить в таких условиях способны эбеновое дерево и баобаб. Первое весь сухой сезон стоит без листьев, чтобы сэкономить воду, а толстые баобабы накопляют влагу в своих мощных стволах. Плато Бемараха населяют не менее странные существа: панцирные хамелеоны, мадагаскарские крысы с большими ушами, лемуры.

Но на этом чудеса Мадагаскара не заканчиваются. Мы продолжим путешествие!